Après avoir couru l'aventure dans les Colonies pendant treize ans, le médecin-capitaine Rémi Darrast est de retour au pays, dans la « forteresse familiale » d'Arcachon. Il retrouve sur place une famille vieillissante et hostile. Il va surtout à la rencontre de sa fille, Constance. A quinze ans, c'est une enfant imprévisible et solitaire, marquée par la douleur de l'abandon. Les décors sablonneux de la « petite mer » girondine, l'affection des pêcheurs et des ouvriers des parcs à huîtres sont les seuls réconforts de la « petite fée des baïnes ». Dans l'univers sauvage ou faussement pacifié du Bassin, Constance abrite son chagrin d'orpheline et ses lourds secrets d'enfant...