Le 8 février 1962, au carrefour Charonne, des charges de police d'une extrême violence font huit morts et des dizaines de blessés au sein d'une foule qui manifeste contre l'OAS et pour la paix en Algérie. Comment cette répression s'est-elle effectuée et qui en est responsable ? Quelques policiers dévoyés agissant spontanément, le commissaire qui commande l'intervention, le préfet de police Maurice Papon, les plus hauts responsables de l'État ? L'OAS a-t-elle réussi là une provocation spectaculaire ? Les archives de la préfecture de police, qui viennent de s'ouvrir, permettent d'analyser cette tragédie avec une précision tout à fait inédite en histoire contemporaine. L'analyse critique de cette masse de documents permet à l'auteur d'établir les faits avec une grande précision et d'étudier le système policier à l'oeuvre à la fin de la guerre d'Algérie. Cet ouvrage met en perspective la tragédie de Charonne, en remontant aux manifestations des années 1960-1961 contre la guerre l'Algérie et en faisant au passage le point sur la fameuse répression anti-FLN du 17 octobre 1961, sur laquelle beaucoup d'erreurs doivent être rectifiées.