Flann O'Brien fut, de 1940 jusqu'à sa mort en 1966, une figure de légende à Dublin, grâce à sa rubrique satirique de l'Irish Times qui, sous le titre de Cruiskeen Lawn (la petite cruche débordante) et signée du pseudonyme Myles na gCopaleen (Myles des petits poneys) devait exaspérer et amuser toute l'Irlande pendant plus de vingt-cinq ans. Parallèlement à cette activité journalistique, il écrivit plusieurs pièces pour la télévision et quatre romans. Le premier, La Kermesse irlandaise, publié en 1939 grâce à Graham Greene lui vaut l'admiration de James Joyce. Ce roman très original et d'une joyeuse exubérance est suivi en 1940 du Troisième Policier (qui ne sera publié qu'en 1967), et, après un long silence, de Une Vie de chien (1961) et de l'Archiviste de Dublin (1964), tout aussi inventifs et burlesques. Reconnu et célébré de son vivant par un petit cercle d'admirateurs farouches, il connaîtra une gloire posthume éclatante.