Le manoir accueille deux nouveaux pensionnaires. Alisande, une belle jeune fille blonde, porte comme tout souvenir les images d'un incendie et le sentiment d'une grande culpabilité. Désiré, admis sous une fausse identité, réussi à gagner le coeur de chacun grâce à son éternel sourire. A travers ce récit, l'auteure offre un regard sur la religion cathare et la culture indienne d'Amérique du Nord.